La primera pregunta que uno se hace cuando mira los folletos de las agencias de viaje españolas es ¿por qué el viaje a Etiopía es el más caro del catálogo?
La respuesta suele ser que como el país está totalmente falso de infrastructuras, la organización de los tours es difícil y por tanto muy cara. Bien, digamos que tal razonamiento como mínimo es discutible, aunque cabe dejar claro desde el principio que la responsabilidad por estos precios es tanto de las agencias españoles como de los tour operadores locales, que tienen unos precios de salida en origen simplemente irreales.

Intentamos daros un resumen sobre los precios que encontramos y algunos consejos sobre ¿cómo conseguir precios razonables?
 

BILLETES DE AVIÓN

Nosotros viajamos con Alitalia por 109.000 Pts por persona. Recomendamos mirar absolutamente todas las posibilidades ya que los precios de las compañías varian mucho en función de la época. A la vuelta hay que pagar 20 USD de tasas de aeropuerto (no se puede pagar en birr). Si queréis ir cuando va todo el mundo, evidentemente os saldrá más caro.

TOURS EN LAS AGENCIAS ESPAÑOLAS

El tour estándar por el país, que incluye el norte monumental y en casi todos los casos también el sur, tiene una duración de unas cuatro semanas. Casi todas las ofertas se centran en los meses de verano, cuando los españolitos medios tienen más posibilidades para viajar; sea dicho que es la peor época para este viaje porque coincide con la época lluviosa; no tiene sentido hablar de estaciones en el sentido europeo del término en un país tan cercano al Ecuador como Etiopía. El precio aproximado que os ofertarán es de unas 450.000 pts por persona, para grupos de como mínimo cuatro personas (algunas agencias exigen hasta 12 personas como mínimo para realizar el tour). A la hora de valorar el precio, tened muy en cuenta lo que incluye y lo que no, es normal que los gastos de bebidas los tengáis que pagar a parte, pero otras cosas ya no. Los  hoteles fuera de Addis deben ser siempre los mejores disponibles, ya que sobre todo en el sur son bastante limitados. En general las agencias españolas ofrecen unos servicios buenos y unos tours muy interesantes, aunque a un precio alto. No encontramos un tour sólo para el sur del país, y menos en la época que fuimos, si no era montado exclusivamente para nosotros, y eso hacía que el precio final fuera excesivamente alto para nosotros.

Después de comparar los precios en España con los ofrecidos por las agencias locales para mayoristas, la conclusión es que el margen que obtienen por este viaje es bastante elevado, del orden de 80.000 pts por persona para un viaje como el nuestro, de tres personas por el sur en circuito hecho a medida. Y nos podemos equivocar, pero como tenemos la oferta de un tour operador local y de su corresponsal en España para el mismo viaje, creemos que el orden de magnitud es correcto. Y cuantas más personas en un viaje, mayor es el margen. Es el precio que deberéis pagar si no queréis preocuparos por nada y por tener la seguridad que las cosas funcionarán tal y como estaba previsto, puesto que las agencias locales te la pueden jugar a tí pero no a un contacto español que les envía un montón de personas cada año.

Lo que nos pareció más ridículo a posteriori es la nota a pie de algún catálogo diciendo "suplemento individual: 50.000 pts". Si cuentas que el cámping no tiene suplemento de nada, y que la habitación doble de un hotel vale unos 30-50 birr para turistas, (unas 1000 pts como máximo), en nuestro caso (7 días de cámping y 10 de hotel) suponen un gasto de hotel extra si duermes sólo de unas 5000 pts, ¡un cero menos, pero a la derecha!

TOURS EN LAS AGENCIAS LOCALES

Las agencias locales con las que contactamos tuvieron tres comportamientos diferentes:

• unos nos enviaron unos precios irreales, aún más caros que los españoles, incluso sin el avión. Suponemos que algunos ricachones se apuntan allí, de hecho vimos un grupo de alemanes jubilados con la agencia que hizo eso (Etiophian Experienced Travel, la heredera de la agencia oficial y única durante la época socialista, NTO=National Tourist Office).
• otros nos remitieron al principio a sus representantes en España, de los que recibimos las ofertas que ya conocíamos. Después de insistir nos remitieron ofertas de circuitos y precios para el mismo tour, de lo que deducimos los datos que hemos explicado antes.
• nosotros finalmente contratamos a algo que está entre una agencia de turismo y un guía puro: una empresa de alquiler de vehículos que también tiene el permiso oficial para llevar a cabo tours turísticos. Este permiso no es ninguna broma, la policía nos paró en varias ocasiones para revisarlo, vimos algún turista más desafortunado que estaba atascado en el cuartel con problemas con los papeles de su pseudoagencia (o sea, que cuidado con alquilar un coche sin conductor sin papeles). Con ellos conseguimos algo intermedio entre lo que sería razonable y los precios inflados del resto de las ofertas, aunque a cambio de poder contar con los servicios de un guía que nos había sido recomendado por otros viajeros españoles.

VEHÍCULOS TODO TERRENO

Si hay alguna cosa desproporcionada en los actuales precios del mercado etíope es el de los vehículos todo terreno de alquiler. La relativa escasez de tales vehículos hace que los precios más baratos estén alrededor de los 100 USD por día (aprox. 800 birr), lo que significa unos 16.500 ptas/día. Se puede conseguir alguna cosa por 80 USD/día, pero con papeles dudosos, habría que confirmar qué pasaría si se fuera a una zona fronteriza como la del Río Omo. Tened esto bien en cuenta a la hora de hacer los cálculos. Un 4x4 en estado regular nos costó 100 USD/día, una cosa mejor vale entre 120 y 150, uno nuevecito sale por aproximadamente 200.

No sabemos si en el norte es diferente, pero es impensable realizar el circuito del sur sin un vehículo todo terreno. A la salida de Addis la carretera ya es muy mala, al llegar al sur la pista es irregular/malo y sobre todo imposible en caso de lluvia. Procurad que el 4x4 sea de gasoil. A parte de gastar menos y de tener más autonomía, los guías llevan el carburante en el techo del 4x4... si se transporta gasolina súper de esta manera con el calor que hace ¡es como llevar una bomba en el techo! Claro que no tiene que volcar el vehículo, pero por si acaso.

GASTOS DE ESTANCIA EN HOTELES

No vale la pena ahorrar en hoteles en Etiopía, porque al menos en el sur del país los precios suelen ser 30-50 birr por la habitación doble. Para los etíopes aún es más barato. La únicas excepciones eran el hotel Rift Valley, en Shashemene, excelente por 120 birr la doble (¡cuidado 2400 pelas!), y el mejor de todos en Nazreth por 190 birr la doble con habitación de lujo en términos locales.

Es estado de los hoteles suele ser bastante malo, los mejores son los más modernos, entre otras cosas porque el sistema de saneamiento de las aguas negras en las habitaciones se suele colapsar pasados dos años y como lo construyen de manera que no se puede limpiar... ¡pues alucinante! En Jinka, por ejemplo, los tres hoteles que hay al lado del "aeropuerto" valen lo mismo, 30 birr, pero es como ir de la noche al día, más concretamente del váter alucinante y los chinches a un lugar como mínimo decente.

COMBUSTIBLE

El precio del gasoil varía en función de la distancia a Addis: cuanto más lejos, más caro, aunque para nosotros en todas partes es barato. En Addis vale 1.5 birr el litro, en Arbaminch 1.8, en Jinka costó 3 porque no había en la gasolinera oficial y el guía tuvo que ir al mercado negro. De todas maneras, ya podéis hacer las cuentas y ver que es muy barato, 35 ptas el litro más o menos. Y el precio es oficial, no os cobrarán más por ser extranjeros.

EL PRECIO DE LAS COMIDAS

En el sur podéis comer en los mejores restaurantes por menos de 20 birr. Y si váis a un sitio económico, por aún menos. Lo que sí que es caro es el supermercado, porque sólo hay productos europeos y además del coste hay que pagar el transporte. Una cerveza o un refresco vale entre 3 y 6 birr, el agua Ambo entre 3 y 5. Si te ven turista tienden a cobrarte más, por supuesto, pero es algo casi oficial y que ellos no se plantean que deba ser diferente; así si paga el guía vale un precio y si pagas tú puede que valga otra cosa, eso sí, no en todas partes. Vigilad con el cambio, a veces no cuadra.
 
 

LAS FOTOS Y LAS CEREMONIAS

Para simplificar, todas las fotos deberían costar un birr por persona que salga en la foto, menos las de los Karo y los Mursi, los más alejados de la civilización y los más espectaculares fotográficamente hablando, que salen como poco a 2 birr por persona. Para que las fotos de estos últimos no salgan por un ojo de la cara, cuando lleguéis no demostréis una ansia por hacer fotos demasiado visible, en todo caso guardar las cámaras y negociar con el jefe o con quien lo parezca; si lo hace vuestro guía aún mejor. Para el jefe Mursi conviene tener un detalle extra (aprox. 10 birr, los debe dar al final quien negocie, si fue el guía que lo dé él), ya que impone orden entre su gente y eso es básico cuando te hallas rodeado de gente armada y hambrienta que está allí justo para sacarte dinero. Un poco de paciencia y conseguiréis pagar sólo 2 birr, sobre todo si no hay otros turistas a la vista. Si tenéis la mala suerte de que cuando visitéis la zona haya algún turista loco pagando mucho dinero por cada foto (nos dijeron que hasta 100 birr por una), ya os podéis olvidar de poder negociar algo

Para mejorar la eficacia de vuestros birrs, es mejor en ocasiones negociar una ceremonia simulada para vosotros, mientras dure podréis hacer las fotos que queráis y además veréis sus ceremonias y su comportamiento. No son una simple fantochada para turistas. Para eso la ayuda del guía es imprescindible, si no lo tenéis debéis buscar a alguien que os ponga en contacto con el jefe local y que traduzca. Al igual que con las fotos, hay que negociar un poco, porque el primer precio es siempre elevado. Nosotros vimos dos ceremonias: la Hamer en Turmi, pagamos 300 birr, 100 por persona, justificamos después de un rato de negociar que no éramos un gran grupo y que la bolsa no daba para tanto. Resultó interesante a pesar de que tuvimos que verla por la mañana a causa de dos tardes consecutivas de lluvia. Esta resultó ser una ceremonia más o menos auténtica, con la parte del baile, el salto de las vacas y el sangrado de las mismas con bebida de la sangre. La otra "ceremonia" que vimos fue la de los Geleb, de hecho casi fue que pasamos por su poblado y el guía local que llevávamos hizo salir a unos cuantos de sus cabañas a pleno mediodía, aquélla pobre gente nos representó un baile para nosotros a 35ºC a la sombra (ellos y nosotros al sol, por supuesto). A pesar de ello, el baile Geleb fue muy interesante, sobre todo por el entorno más que por la ejecución de la danza, pagamos 50 birr. Con los Karo no hubo ocasión ni de plantear la realización de una ceremonia, porque la mayoría de la gente estaba fuera del pueblo y los cuatro que quedaban eran evidentemente insuficientes para cualquier acto ceremonial imaginable; no obstante si llegáis allí lo mejor puede ser negociar una escenificación tanto porque allí podréis hacer las fotos que queráis como por el hecho de que entonces no tendréis que ir eligiendo uno por uno a los modelos, hecho siempre fastidioso y hasta cierto punto denigrante, al menos desde nuestro punto de vista.

PRECIOS DE LOS RECUERDOS

Lo que podáis comprar a la gente ya es cosa de que lo que veáis os interese, y de que el poseedor del objeto os lo quiera vender. En el sur no hay muchas cosas que comprar, eso enseguida lo veréis. En nuestra opinión lo mejor es poder comprar algo directamente al dueño, pero debe ser algo que en aquellos momentos lleve encima, con lo que no quedan muchas opciones. Podéis comprar las sillas en las que se sientan y que siempre  transportan (4-5 birr precio local, 15 birr precio faranji, más es hacer el primo o que habéis negociado mal y demostrado impaciencia), las calabazas (10 birr precio local y 15 birr precio faranji), las medias calabazas que sirven de cuencos y de gorros a la vez (3-4 birr), los collares de alas de coleóptero (1 birr), lazos de pelo de jirafa keniata (1 birr), y alguna otra manualidad que os enseñen por el camino, como las kalashnikov de madera para quien le haga gracia. En Konso se pueden conseguir unos jarros de madera muy bonitos por 35-40 birr, por los muñecos de madera no paguéis más de 2-3 birr y esperar un rato para elegir los mejores, porque veréis a miles. Más al norte (Arbaminch y alrededores) venden cerámica, telas y otras cosas que seguramente no serán de vuestro interés; aunque vale la pena ver cómo hacen los cacharros de barro girando ellos en lugar de tener un elemento mecánico que haga girar la pieza mientras la moldean. Y en Addis hay tan poca cosa interesante que apenas se pueden mencionar los cestos de mimbre, eso sí muy bonitos y de muy variadas formas; tienen eso sí multitud de antiguedades falsas (iconos, sellos, etc.) presuntamente procedentes de Lalibela y Axum, si os gustan como recuerdo no quedan mal pero no pagués mucho por ellas, digamos que por regla general lo podéis conseguir todo como mínimo a la tercera parte del precio de salida tras un buen regateo.

ALGUNOS CONSEJOS SOBRE CÓMO ORGANIZAR EL VIAJE PARA QUE SALGA A UN PRECIO RAZONABLE

Después del viaje es cuando uno puede dar mejores consejos, y es ése justo el objetivo de estas páginas. Iremos por partes:

• Si contactáis con una agencia local, la solución que mejor saldría es la siguiente: alquilar el 4x4, el guía y el chófer, y correr por vuestra cuenta con todos los gastos, incluidos los del guía y el chófer, claro. Los precios deberían ser más o menos los siguientes: 100 USD/día por el vehículo (o más si lo queréis mejor, eso es muy poco negociable hasta que no haya más oferta en el país), más 20 USD/día por el guía de habla inglesa o española y 10 USD/día por el chófer. Si contratáis cocinero, contad con 10 USD/día más y con otra persona a pan y cuchillo, para un grupo pequeño no vale la pena porque en todas partes hay dónde comer y está bueno, pero con mucha gente puede valer la pena, además ahorra tiempo porque mientras visitáis cosas el cocinero se queda en el campamento y lo prepara todo.
• Una solución alternativa es negociar un coche + guía + chófer por los precios anteriores, y acordar un "todo incluido" para el resto de los gastos (transfer al aeropuerto, hoteles, comidas, bebidas no alcohólicas, gasolina) con la agencia receptora. Esta fue nuestra elección, y antes de salir acordamos 30 USD por persona y día. Visto desde aquí parece razonable, pero una vez allí la verdad es que resulta excesivo. Si negociáis bien creo que podríais conseguirlo por, como máximo, 20 USD por persona y día, y aún así ganan algo, contad que el coche es muy caro y que pagáis a la gente buenos sueldos para lo que es el país. Como ejemplo, el sueldo oficial de un ingeniero agrícola responsable de una explotación en el sur es de 400 birr mensuales, o sea 50 USD, aunque en el norte sería un poco más; de todas maneras esto son consejos para ir al sur, porque del norte no tenemos ni idea.
• Como ya he comentado, algo del tipo "todo incluido excepto el avión a Etiopía" sale a unos 70-75 USD/persona y día. Más o menos lo mismo que nos costó a nosotros negociando de la otra manera: nos salió al final por 72 USD/persona y día. Pero lo importante es negociar algo para que de saque no se acostumbren a cobrarte lo que quieran sin criterio.
• Los precios que piden los camioneros para llevar a turistas a lugares apartados (Mursi, etc) son astronómicos, contad que cuando se necesita una cosa indefectiblemente el precio sube hasta más allá de las nubes. Ignoramos lo que valen los transportes públicos aunque los sabemos baratos y muy lentos cuando funcionan y hay plazas. En resumen y como ya hemos dicho en otro sitio, estos detalles presuponen un tipo de viaje para el que no sirven estos consejos.